Nació en San Francisco en 1932, y se graduó en Terapia
Ocupacional en el San Jose State College en 1954 pasando varios años trabajando
en un hospital de Kentucky. Motivada por el trabajo de George Schaller,
destacado zoólogo estadounidense que se dedicó al estudio de los gorilas,
Fossey viajó a África en 1963. Allí observó y estudió a los gorilas de las
montañas en su hábitat natural y conoció al arqueólogo británico Louis Leakey,
de quien aprendió la importancia del estudio de los grandes simios para
comprender la evolución humana.
En 1966 logró el apoyo de la National Geographic
Society y la
Fundación Wilkie para trabajar en Zaire, pero pronto la
complicada situación política del país la forzaría a trasladarse a Ruanda para
continuar sus investigaciones. Su paciencia y su meticulosa observación de los
gorilas le permitieron comprender e imitar su comportamiento, ganando
paulatinamente la aceptación de varios grupos. Aprendió a reconocer las
características únicas de cada individuo, llegando a tener con ellos una
relación de confianza y afecto. Karisoke, su lugar de estudio, se convirtió en
centro internacional de investigación sobre los gorilas cuando ella fundó el
Centro de Investigación de Karisoke en 1967. En 1974 recibió el grado de
doctora en Zoología por la
Universidad de Cambridge.
En 1983 publica Gorilas en la niebla, libro que expone sus
observaciones y su relación con los gorilas en todos sus años de estudios de
campo.
En sus 22 años de estudio con los gorilas, Fossey enfrentó y
combatió la actividad de los cazadores furtivos que estaban llevando la especie
de los gorilas de la montaña a la extinción. Esta lucha le creó muchos
enemigos, y se sospecha que fue el motivo de su asesinato en 1985.
Su muerte, a machetazos, fue atribuida al jefe de los
cazadores furtivos de gorilas contra los que luchó. En un principio se señaló a
los furtivos, pero posteriormente fue acusado Wyne McGuire, un joven estudiante
que se encontraba bajo la asesoría de Fossey y al que se le acusó de ‘celos
profesionales’. McGuire huyó a Estados Unidos poco antes de que un Tribunal
ruandés le acusase del crimen y le condenase a morir fusilado en cuanto pisara
territorio de Ruanda. Hoy en día, sin embargo, la teoría más extendida es la
del asesinato a manos de los furtivos con el apoyo de las autoridades
ruandesas.
Su trabajo contribuyó en gran parte a la recuperación de la
población de gorilas y a la desmitificación de su comportamiento violento.
Fossey fue encontrada asesinada en el dormitorio de su
cabaña en las montañas de Virunga, Ruanda, el 26 de diciembre de 1985. La
última entrada en su diario decía:
Cuando te das cuenta del valor de la vida, uno se preocupa
menos por discutir sobre el pasado, y se concentra más en la conservación para
el futuro.
El Cráneo de Fossey había sido dividido por una panga
(machete), una herramienta ampliamente utilizada por los cazadores furtivos,
que había confiscado a un cazador furtivo en años anteriores y colgado como
decoración en la pared de su sala de estar junto a su dormitorio. Fossey fue
encontrada muerta junto a su cama, con su pistola a su lado. Ella estaba en el
acto de cargar su arma, pero escogió el tipo incorrecto de municiones durante
la lucha. La cabaña mostró signos de una lucha porque había vidrios rotos en el
suelo y las mesas, junto con otros muebles volcados. Todos los objetos de valor
de Fossey todavía estaban en la cabaña - miles de dólares en efectivo, cheques
de viaje, y equipo fotográfico permanecían intactos. Ella estaba a 2 metros (7 pies ) de distancia de un
agujero cortado en la pared de la cabaña en el día de su asesinato.
Fossey fue enterrada en Karisoke, en un sitio que ella misma
había construido para sus amigos gorilas muertos. Fue enterrada en el
cementerio de gorilas cerca de Digit y cerca de muchos gorilas asesinados por
los cazadores furtivos. Los servicios conmemorativos se llevaron a cabo también
en Nueva York, Washington y California.
El testamento de Fossey establecía que todo su dinero
(incluidas las ganancias de la película de Gorilas en la niebla) debería ser
destinado a la
Fundación Digit para financiar las patrullas contra la caza
furtiva. Sin embargo su madre, Kitty Price, impugnó el testamento y ganó.
En 1988 la vida y obra de Fossey fue retratada en la
película Gorilas en la niebla (Gorillas in the Mist), dirigida por Michael
Apted y protagonizada por Sigourney Weaver.
Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Dian_Fossey
